万壶
中国陶瓷文化源远流长，陶都宜兴盛产紫砂陶并驰名世界。紫砂陶是中国陶瓷中的一支奇葩，它的起源和发展有着深厚的文化背景。宜兴在中国的东部太湖流域，有山、有水、有竹、有茶，山清水秀，人杰地灵，并储藏着得天独厚的紫砂矿土。紫砂陶始于北宋，盛于明清，有五百多年不衰的历史，更繁荣于当今。在漫长的历史进程中，经先辈们的伟大创造，让紫砂这块泥土变成了宝物，制作技艺代代相传。紫砂器在历代茶人的使用和考验中得到高度的评价和推崇，从明代开始就进入了上层社会，清代早就通过丝绸之路大量进入欧洲。从古到今，国内外上至宫廷、贵族、文人、士大夫所喜爱，下至黎民百姓生活所需。紫砂还特别得到文人的广泛参与，把中华文化渗透到壶艺中，使紫砂成为即是实用品，又是高雅的艺术品。在只方寸之间，能集青铜、玉器、雕镂、捏塑、诗、书、画、金石、篆刻等综合艺术，成为集工艺之大成的把玩性艺术品，并利于收藏。从明代开始，赞语不断，“茶壶以砂为上”，“茗注莫妙于砂，壶之精，又莫过于阳羡”，“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土”，“宫中艳说大彬壶，海外竞求鸣远碟”，“世界茶具称为首”等。紫砂陶文化的属性，从紫砂器创始以来，无论从形式和内容以及相关工艺的演变发展来综合研究分析，紫砂不仅具有浓厚的中国传统文化特色，而且承载着中国陶瓷在世界上的领先地位。在2006年国际陶艺学会和美国中华陶艺学会分别为中国宜兴挂上“中国宜兴——世界制壶中心”和“中国宜兴——茶壶之都”两块匾牌。
紫砂壶有那些是值得人们喜爱和推崇，从五个方面来分析。首先应感恩上帝赐予宜兴这块宝土，同时造就一代又一代的制壶高手，名工巧匠，辈出不穷。在历代一人的精心耕耘下，茶壶造型，形式成千上万，并还在不断创新，这为紫砂文化的积淀、技艺的提高，积累了宝贵的经验，使后人得益匪浅。
从总体来说，紫砂壶有材质美，造型美，工艺美，装饰美，功能美，具有五大美。
材质美。紫砂的材质美，主要是宜兴储藏着得天独厚的紫砂土，紫砂泥有三种基本原料，紫泥、红泥、本山绿泥，它们统称为紫砂泥。都产于江苏宜兴丁蜀地区，这三种泥是岩中泥，泥中泥。它们通过开采、挑选、粉碎、过筛、陈腐、加工等过程，即成为可塑性很好的紫砂泥。这三种泥可以单独使用，也可两种或三种自行调配使用，产生出多种泥色，经高温烧成后呈五光十色，经不同的温度、气氛火焰烧成，色泽更为丰富，分别呈现天青、栗色、深紫、梨皮、朱砂紫、海棠红、青灰、墨绿、黛黑等色，故有紫而不姹、红而不嫣、黄而不娇、绿而不嫩、黑而不墨、灰而不暗的高雅色调，并在其表面的色泽好比是染在毛纺织上的颜色，蕴纯而沉稳、古朴而雅致，呈现出似呢子毛料的厚重质感。在各种泥色里又有银星点点，时隐时现，在阳光映射下更为夺目，这就是紫砂材质特有的机理美。紫砂壶内外不必施釉，素心素面，壶的表面越用越光，也有越用越新的感觉，用久后，发出雅光的效果，似古玉生辉。
造型美。紫砂壶的造型艺术，堪称世界之最。它的形式多样，风格各异，千姿百态。历来，我们把它们归纳为四大类型，即俗称的光货、花货、方货、筋瓤货等。
素器——俗称光货，形式以圆器及几何形为主。素心素面的外轮廓是用大小弧线或正反弧线组合成型，并进行自体伸缩及变化达到多种多样的有节奏的生动形象。简练的壶形，有直接运用曲型的抛物线，大弧线、小弧线、曲线、双曲线、直线、椭圆线或反复组合运用构成壶的造型，突出这类壶形外表简约的轮廓美和形式美。
塑器——俗称花货，形式多种，将大自然中有机生态塑成造型，如松、竹、梅、柏、桃，各种花卉、蔬菜、瓜果、鱼、虫及动植物的自然美生态，通过艺术加工、提炼、变化塑成壶形，或在光润的壶体上进行捏塑堆贴图案，缠攀花枝，将自然界中的生态美以写生的手法浓缩到壶体的局部；还有是沿用青铜器、玉雕造型及纹样装饰壶嘴、壶把、滴手或壶身的局部；花货有时完全像真的，如花卉、蔬果、荷花、莲藕、牡丹、鱼、鸟、虫等仿真形象，它的特征不仅形象逼真，而且泥色力求鲜活，这类形式的花货占有一定比例，花货内容范围广泛，可称紫砂壶中的大类。花货的特点是将自然之美，更天然妙趣、鬼斧神工。
方器——俗称方货，方货有四方、六方、八方、长方、高方、扁方，以及四方、六方、八方可长短、高矮相互运用，有等边形相结合的，也有高矮搭配等较多的变化。另外，还有方圆角、侧角、抽角等多种形式，方货的阳刚之气，正方之美逗人喜爱。
筋瓤器——俗称筋瓤货，它的形式归纳有多种花卉变形图案的壶形，如菊花、菱花、葵花、梅花、水仙花；，还有以多种瓜形塑成的壶形，它的外轮廓按花形、瓜形特征而变化定形；也有以自体伸缩的方法变化成高矮有别，形象生动的壶形；另外还有筋瓤器是以曲线形式装饰壶体，像如意纹样、鱼化龙壶的云水波浪纹等，这些含有生动意境的曲线纹式具有均齐、对称、起伏生动、饱满、秀丽、端庄、工整、挺括之美感。
工艺美。紫砂陶土虽属砂性，但具有相当的粘性，可塑性强，因此，由于紫砂原料的独特性决定了它的全手工成型方法，让你自由捏塑、拍打、相接，任意刻划和加工，能充分表达作者的理念和追求。主要有打身筒法，泥片相接法等。打身筒法，先打泥片、泥条，把泥条围成圈拍打而成，圆形、椭圆形的壶都以这方法成型。泥片相接法的方器，主要是把打好的泥片用样板裁好后的泥片镶接成型。壶的底足、口径都是另外加工，壶嘴、壶把、滴手一般都是捏塑加工，如削成型后，按接在壶身上，这就是成型的基本法则。如何能做好，这必须掌握泥性，在制作过程中还要把加减法把握得准，要做到多一点则多，少一点则少，全凭作者的艺术眼光和素养，这是其一。其二，一件好的作品，准能看出作者的基本功力和用功的独到之处，紫砂记忆靠的是千锤百炼，行内有句俗话“做的起来，不算本事，要合乎得准，才算本事。”
紫砂壶光货要墩庞、周正、骨肉亭匀、口盖严密、线条挺括、秀丽、端庄；花货不仅含有光货的严准，还要将树桩、痈节、花枝缠攀生动自然，布局合理，纹理清晰，富有意境和趣味；方货不仅显阳刚之气，而且要有节奏及骨肉之感；筋瓤货的凹凸轮廓线匀齐、虚实平衡、伸展自序、对比强力。以上工艺特点只有紫砂工艺的制作技巧才能表达壶艺作品的玉立亭亭，或锋芒毕露，或潇洒飘逸，显示栩栩如生的工艺效果，紫砂制作技艺之精，在陶瓷行业中独树一帜，紫砂手工制作技艺被列为国家第一批国家级非物质文化遗产传承项目。
装饰美。紫砂壶的装饰方法有陶刻、镶嵌、釉彩、泥绘、绞泥、印纹、捏塑、堆贴、雕漆等，过去还有髹漆、包锡。
陶刻，首先是用诗词书画，以刀代笔在壶体上篆刻各种字体书法，绘画有山水、人物、花鸟、古代的纹饰及各类图案。刀法有单刀直入，双刀起底，啄沙地等专门法。历史上突出的代表人物如清道光年间的陈曼生及他的同好们，他们的参加设计壶样，又吟诗作词，在壶体上起刀篆刻，刀法遒劲，金石书法在壶体上相得益彰。从此“字随壶传，壶随字贵”，着实影响着后人。
镶嵌工艺，早在历史上是用玉作局部镶嵌，现在就更丰富了。金银镶嵌大部分采用古代图案装饰或再套泥色，显得富贵华丽；还有用珠宝镶嵌，或罗殿镶嵌；还有用红木镶嵌作为壶的附件，现实镶嵌的工艺美和装饰美。现在还有另一类装饰是用色泥镶嵌，集古代图案纹样和现代的适合纹样用色泥镶嵌呈对比色，这是一种创新，有新鲜感。
泥绘装饰有一定的立体效果和绘画技巧，具有一种古朴淡雅之美。紫砂绞泥，古代即有之，从一些出土的小茶叶罐及古壶上即可看到，绞泥片镶嵌在罐面和壶的局部做装饰，而发展到现在形式更加多样，有高山流水，旷野的沙漠，崎岖的生命及形象生动的花叶、奇石、筋纹等彩色纷呈，耐人寻味。
彩釉装饰，清代后期比较盛行，有粉彩、点彩、珐琅彩等，在封建皇朝，在壶体上还时兴过髹漆和雕漆工艺装饰，这些都是集中中国工艺美术大成的特艺和特技，工艺性及装饰性都很强，说明中华民族的文化艺术底蕴深厚。这些虽然华丽富贵，但现代人们对审美及使用功能的追求，既有较高的艺术性、实用性，上又更安全科学，那种大面积的髹漆及包锡的装饰，确实影响到紫砂壶的透气性，影响着泡茶的质量，故而这样的装饰艺术只适用于纯陈饰品。印纹、捏塑、堆贴这类装饰完全体现手工工艺技巧及手工艺的趣味，自由捏塑的技艺高超，显示自然生动的境象。
功能美。紫砂泥是耐高温烧结陶土，经1200度左右的高温烧成，经物理化学性能测试，质坚耐抗压，内壁呈双气孔。它好比是钢筋混凝土的结构，里面有层层气孔，不渗水，既透气，又保温，冷热急变性能好。紫砂壶属中性陶瓷，特别利于泡茶，不产生任何化学变化，泡茶不失原味，茶的色、香、味皆蕴，“注茶越宿，署日不馊”，茶汤不易起腻苔，又容易清洗。如果用一把好壶，在掌握茶性和水温适度的情况下，一定能泡出聚香含淑的好茶。紫砂壶泡茶，不仅醇郁芳香口感好，而且能使茶叶中含有的多种营养元素得到充分的发挥。紫砂壶泡茶，抚摸不炙手，触觉舒服，可以健身，因手心相连，心舒通全身，舒筋活血，这些是其他茶具无法替代的功能美。
紫砂壶不仅具有独特的功能效用，而且具有较高的观赏价值。一把好的紫砂作品具有的艺术内涵和文化素养，它不仅是物质的，也是精神的，它完全体现中国文化元素的特色。2007年国家第一批正式把紫砂壶全手工制作技艺列入国家非物质文化遗产保护项目。宜兴紫砂，不仅是中国的，也是世界的。
