万壶
—李守才 杨俊
花缸，是宜兴陶瓷产业中使用最广泛的民间日用陶器之一，范围甚广，规格较齐，品类有六方、八方、圆口、平口、菱角、抽角等。大缸品类，过去以容量公斤而分：350公斤以下为中小缸，600公斤,1500公斤以上为大缸。缸类分：花缸、金鱼缸、龙申放、六石缸、放长缸、板大缸、放小缸等几十种品种规格；寿缸基本分三类：八方、六方、圆体形。造型各异各有特色，经过堆花工艺装饰，外施老红釉或花缸釉，内浇老红釉、花缸釉或铜绿釉，烧结后既实用又有欣赏美化环境的艺术价值。陶瓷堆花装饰制品花缸生产历史悠久。
南宋时期，宜兴陶瓷制缸工业较为发达，缸器的容量体积已有从小向大的趋势发展。制缸匠人为了美化大缸的装饰，采用缸胎泥（红褐色）带有白色的白土，用手捏塑成条状在半成品缸体表面进行装饰，然后利用一些辅助工具进行挤压印戳，形成半浮雕状的简单图案，这是从小件缸器到大件缸器堆花装饰的尝试，因坯体表面施储色釉烧结后装饰花面色泽不很明显。
明代初期，制缸业的制作手法实行泥条盘筑成型方法，花缸形体已很完整，但堆花工艺专业、技艺人员还未独立形成。当时仅靠制缸匠人兼有这种技能来完成花缸的装饰，从技艺来看则比南宋时期的堆贴有较大发展，手法上着重运用行韬、堆塑、陶木模印制、粘接、印戳等，装饰图案行韬纹花边纹比较规格工整，堆花画面从粗犷进展到较为细致，呈半浮雕状。经过施釉烧成的花缸，仅供富室之家庭院养植荷花、金鱼等观赏或陈设，同时可盛水、防火消灾起到太平缸作用。
明永乐年间，宜兴堆花大缸制作已达到可容水量600公斤左右，原有容水量朽。公斤左右的中型堆花大缸已成为系列产品，花缸的缸口较宽，下方设有三个出水孔，孔上部为兽头面半浮雕装饰，兽头是用陶木模印印制后粘接缸体。
堆花装饰工艺与手法上也有了较大变化。工艺上选择了堆花装饰土的可塑性，色调的变化，釉色采用少量红土与氧化钙含量较高的粘土混合配制，釉面青色略带微红，光泽明显，堆花的装饰画面较清晰改变了前期的浑浊现象。
堆花装饰与手法上有较大的突破。画面题材从简单的绳线纹、弧线纹、花卉、鼓子的局部装饰，逐步形成坯体面积的装饰画面。明代时期的堆花大缸画面题材，大多为花卉图案，如菊花、牡丹、荷花等象形图案，画面较突出，呈半浮雕状，画面的色调有所变化，早期的装饰色调主要选择本缸体原料堆贴画面，明代时期的堆花色调已利用白泥作为主花的色调来装饰。枝叶、边纹、开光线纹还是使用本缸体原料为主，堆花手法上逐步形成大拇指堆贴的操作，在技法上使用行韬手法较多就是用食指、拇指相夹搓成的线条泥状，进行缸体表面的线纹处理，一般用于开光画面，称之为行韬。画面以堆塑为主，加上一些辅助的点缀，如叶筋、花瓣线纹、花心采用竹木工具拉线、勺线、印戳而成。
清代时期的花缸已非常丰富。制作工艺、装饰工艺、釉色十分讲究，堆花工艺进人了成熟时期，并已有专业的堆花艺匠。单从花缸的造型来看，除了缸体容量的增大，缸口沿的变化，形体的创新，又产生了陶瓷堆花寿缸。寿缸大体分为三类六方、八方、圆体，每件分三段：一是缸体身筒，底小腹大、上口略有收小便于罩盖；二是上盖高6080公分左右，盖口中央留有10公分左右的盖顶；三是圆口封盖葫芦形状，高约20公分左右的盖顶。堆花寿缸是佛教僧侣圆寂后坐化之用，火化后连同寿缸埋葬人土。
成熟期的陶瓷堆花工艺，已经非常讲究技法，即画面题材的创作。从搜集的清代花缸、寿缸的实物考证，堆花的画面处理，完全运用了大拇指堆贴的技法，即五大手法堆、搭、搓、撕、行，改变了清代前期，堆捏塑、陶木模印制、粘接画面的装饰手法，改变了花缸画面规整、对称、做作、呆板的现象。
清中晚的陶瓷花缸寿缸，画面装饰题材极其丰富，堆花技巧也非常熟练，比前期单一的图案，花卉、线纹装饰，发展运用花鸟、走兽、山水、人物、龙形等图案，同时也吸收了书法与绘画的手法及佛教文化。从花缸的画面来看，堆花技法，随意性较强，具有绘画大写意的艺术风格，生动活泼有质感，不是写意胜似写意的艺术效果。
民国后期的陶瓷花缸，注意于造型线条尺寸的比例、协调、外观的形式美，除了尺寸的变化，花缸的缸口沿作了修饰，如平口、漂口、吊口、圆口、菱角沿等，画面装饰用泥从单一色转向多种色泥的尝试。三十年代堆花艺匠创新使用了各种色泥堆花、色浆喷涂的方法来丰富突出花缸的艺术效果，从技法上采取大写意与工笔相结合的堆花手法，使花缸画面具粗中有细、平中求浮的立体效果。四十年代的花缸画面装饰，除了花鸟、走兽、龙形图案外，最流行人物装饰，如在釉角、四方、六方、八方、花缸、寿缸、抽角部分堆贴一些暗八仙等吉祥图案，缸体正门堆贴明八仙、四大金刚及西游记、童嬉图、古典戏剧人物等。
五十年代一七十年代的花缸，除了上述的装饰图案外增添了一些政治色彩题材的画面，如大跃进大炼钢铁、共和国庆典、工业学大庆、农业学大寨包括文革的一些题材，画面的装饰有些用文字图案来表达创意，如和平鸽、钢铁熔炉、人物、稻谷、麦穗、群鸡、鸭、鹅、群马、羊、牛、标语等，堆花的装饰手法运用了工笔效果，画面细致、饱满，层次分明呈半浮立体效果。
