练泥

练泥分为手工练泥和机械真空练泥。手工练泥是将陈腐后的泥料放置泥凳上，用大木槌按一定的顺序进行反复捶打、挤压，直到用刀划过后能看到泥料断面发亮，表示空气已基本排除，否则烧成后极易产生气泡。练泥也有采用脚踩踏的方式，俗称“脚踏泥”。

现在紫砂练泥大多采用机械真空练泥的方式。真空练泥机省工、省肘、省力，极大地提高了生产效率。经过真空练泥机挤压，排除空气更彻底，泥料组织更均匀，致密度和可塑性能也更好，既便于成型也提高了坯件的干燥强度和机械强度。但是真空练泥机练制的泥料，因其颗粒呈定向排列，泥料中潜伏着应力，这些应力会在高温烧成中释放出来，使坯件各部位呈不均一收缩，从而引起制品收缩、变形率加大。

手工练泥相对机械真空练泥而言，泥料的比重小，坯件气孔率大，烧成后制品的收缩、变形率小。手工制备的熟泥，由于泥团颗粒粗细悬殊，烧成后体积收缩不一，器表粗颗粒略有凸出，胎质富有滋润的光泽质感。而疏松的内壁因泥料矿物组成和团较堆积等因素而形成的空隙，具有一定的气孔率和吸水率。应用机制泥料制作烧成后，制品的吸水率会从通常的3%～5%下降到l%左右，气孔率也随之降低，而紫砂壶吸水率、气孔率的下降直接影响了其实用功能。即使成型、烧成等诸多条件不变，机制泥料和手工制备的泥料相比，器表的肌理效果会逊色很多。

经过几十年工业化生产后，人们已经逐渐认识到原始的手工泥料比机制泥料更能体现紫砂的本质和特性。近年来，一些高档紫砂作品的制作用料又开始恢复到原始的手工练制程序。