万壶
到目前为止，有关孟臣的文献资料甚少。在仅有的资料中，我们知道孟臣姓孟，具体生卒年代至今不详，大约生活在明代天启至清代康熙年间，荆溪（今宜兴）人。据清吴骞《阳羡名陶录》记：“海宁安国寺，每岁六月廿九日，香市最盛，俗称齐丰宿山，于时百货骈集，余得一壶，底有唐诗‘云入西津一片明’句，旁署‘孟臣制’，十字皆行书，制浑朴，而笔法绝类褚河南，知孟臣亦大彬后一名手也。”这大约是关于孟臣的最早文献记载。另据《阳羡砂壶图考》句：“孟臣制品，浑朴精巧，无不俱备”得之，孟臣壶工艺手法洗练，富节奏感，尤其是壶的流嘴，不论长短，军刚劲挺拔。壶形俊逸秀雅，线条爽利明理，口、盖紧吻密，顶上圆珠钮昂扬独立。流孔处于壶身中心线，出水有力，柔中带刚。在研究孟臣壶的方方面面中，我们发现很多古人惯用的审美态势和表现方法，是可以用来填补当今紫砂文化的一些空白的，这能为后人传承、发扬、创新和研究紫砂器皿找到历史的、美学的文化依据。今将我个人对家传的几款孟臣的点滴研究集成小文，期遇行家指正。
其一、孟臣壶的浑厚华滋。浑厚、洗练、刚劲的孟臣壶，其质感来之于孟臣对制壶本身完全理解后的一种“自信”，这份自信其实是一种“气质”，这份气质表现在壶型上，你会觉得孟臣壶是在一秒钟内完成的，因为那种完整性简直就是一气呵成。还有一点，在明末清初，紫砂器刚盛行，紫砂制作上不可能有今天这么精工，尤其壶内底面更不甚精细，这不仅能排除今人没法将孟臣壶之气息完全摸拟，同时也说明孟臣在用简单的工具，去充分发挥紫砂泥性的特质和自己天生的禀赋，将一把看似简单，但能虚实相生，静中取动而大气昂然的紫砂壶表现得浑厚精炼。在孟臣壶的浑厚华滋中，我们还得出一个结论：紫砂壶表现出来的艺术价值，应该高于人们的审美之上，它应该在精神的层面上去让人们感知紫砂艺术的精髓所在，而孟臣壶浑厚华滋的紫砂艺术精髓，应该在人们中间传播开来，让人们在紫砂经典中去感悟浑厚的气度，华滋的魅力。人类文明的进步需要有这种精神的参与。
其二、孟臣壶的纯朴天真。纯朴天真是中华民族的一种美德，体现在紫砂艺术上，也是制壶人修养的一种表现。对孟臣壶而言，他那憨厚、质朴的制壶手法，并非常人就能简单临仿而出的。他在自然偶得中玩出的是大家风范。我经常将孟臣壶比喻为西方大师笔下的线描速写，在聊聊几笔中应有竟有。这种“玩味”对孟臣来说，也许只是他在制壶过程中很不在意的表现，但我宁愿相信这是孟臣对万事万物持以“平常心”之后的一种表现，是他的一种境界，是孟臣壶的一种境界。比如孟臣小壶中“韵”的极致，我们后人根本就没法在他已完成的作品上再作一点修改，加则多余，减则不足；再比如孟臣小壶品中“力”的和谐，我们根本就没法在已完成的壶面上施加一点压力，它的力道，多则破碎；少则瘫痪，不多不少则力均“味”足。但无论是壶的“韵致”，还是壶的“力道”，孟臣都没有刻意为之，而正是没有刻意，孟臣才能在他那浑厚华滋的气质中表现出纯朴天真的修养。这对今天的制壶者而言，再先进的工具，也不一定能表现出富有内涵的作品，而朴实的心态，才是制壶人追求紫砂艺术的真实门道。
其三、孟臣壶的精妙绝伦。这里谈论孟臣壶的精妙绝伦着实有点过火，但我们不能不臣服于孟臣壶里的浑、朴、工、致。咋看孟臣壶，似乎信手得来，但在他处理技法的收放自如中，我们能感受到孟臣壶的“精”不在“工细”，“妙”不在“娴熟”，而在于他所赋予作品的“静气”。很多人认为孟臣壶“刚劲”的外表过于张扬，但那只是孟臣所要赋予作品以独立精神的“骨气”。我们在孟臣所制小壶的纤细、雅致中还能感受到壶的孤芳静气，这“气”不随世俗的欲望躁动而彰扬，这“气”只有完全不被世利玷污，才能散发而出。而所有模仿孟臣壶的追随者，他们因带有强烈的世欲，而没法逾越这份难得的“静气”。静气绝非简单的模“型”，而孟臣每把壶里诸多偶然的东西，根本就没法让人模仿，更不用说临其“气”。当然，孟臣壶里还有它“浑”的气度，“朴”的才华，“工”的自如，“致”的雅韵等等，无不体现着孟臣壶的精妙处是绝世的，无与伦比的。这就告诉我们，一件艺术品的成功与存在，它永远代表着一种完美，这种完美可以激励着下一件艺术品的诞生。
其四、孟臣壶的大巧若拙。孟臣壶底的铭刻落款，我认为是孟臣将书法与铭刻结合得最完美的地方。明末清初所致壶底铭文大抵以楷书和行书为主流，所书字体均以王派为主流。但就孟臣小壶落款而言，他的“竹刀划痕”里，藏着笔势遒劲而沉稳的线条。孟臣的“大巧”表现在他对书法的理解上，他远远超越了与他同时代的制壶贤人，更与时大彬等前辈拉开了距离。孟臣书法追求“唐风晋格”的成功是后人望所莫极的，这点，今天的诸多制壶文人难以达到；孟臣的“拙”体现在他个人的文学修养上，孟臣每制一壶，除了在壶底铭刻“孟臣”、“文杏馆孟臣制”、“荆溪惠孟臣制”、“惠孟臣制”、“孟臣制” 外，大部分还在前面标有制作年份或绝句，如“大明天启丁卯孟臣制”、“水浸一天星孟臣”、“叶硬经霜绿孟臣制”、“烟村四五家孟臣”或“云入西津一片明”、“寸心千古秀”等诗句。孟臣在十几字组成的诗句或吉祥语闲章下镌刻孟臣制，这说明孟臣学识的全面，在那个时代实属难得。
当然，孟臣以及孟臣壶除了以上所列举的几点之外，孟臣所擅制的白、紫、朱等诸色砂料，不仅给他的后期制壶扩大了创作题材，对他选择最好的朱泥来成功研制出壶体光泽莹润、胎薄轻巧、线条圆转流畅、留嘴刚直劲拔的“孟臣壶”是分不开的。而孟臣洗练的手法与极富节奏感的成型风格，更影响着后人在结合不同历史、不同社会背景下的不同审美需求的同时，将一把把完全自我的紫砂艺术品之刚劲挺拔的精神，展现在一代代人的眼前。其实，研究孟臣制壶的价值还有很多，本文仅能列举一二而已。
