万壶
人们在欣赏不敷金碧、不施铅华的宜兴茶具时，往往会联想起宜兴制陶业的鼻祖——载西施泛五湖的春秋名人“陶朱公”范蠡以及手持“提梁”行吟山水之间的宋代大诗人苏东坡。然而，凡是认真谈及紫砂茶壶，就必定会提到“供春壶”。
供春，是个人名，即龚春，明代弘治、正德年间人，学宪吴颐山的家僮。吴颐山，名仕，字克学，与苏州唐伯虎等友善。正德甲戌年（1514年）进士，后以提学副使擢四川参政。据记载，吴颐山未中进士前，读书宜兴金沙寺（在今宜兴湖滏镇）。书僮供春“给使之暇”，发觉金沙寺僧人将制作陶缸陶瓮的细土，加以澄练，捏筑为胎，规而圆之，刳使中空，制成壶样。便“窃仿老僧心匠，亦淘细土，抟坯茶匙穴中，指掠内外”，做成“栗色暗暗如古金鉄”的茶壶，这就是后来名闻遐迩的紫砂茶壶。因壶为供春所制，通称供春壶。供春壶开创了宜兴茶壶的新天地。供春，才是实实在在的、有名有姓的第一个制作紫砂茶壶的大师。
供春原先只是个“卖身为奴”的家僮，姓什么，今已不考。当时因做茶壶出名而被主人吴颐山恢复了自由人身份，但世无“供”姓，“久而有名，人称龚春”（《玉石瓠》），供、龚同音也。然而在所制的壶上落款，仍题作“供春”。这是因为作为艺术珍玩的题识，“供春”比“龚春”文字意境高雅得多，内涵也深刻得多。
供春对于紫砂壶的制作艺术和流传有首创之功，供春壶在当时已是十分珍贵。《陶庵梦忆》中即云：“宜兴罐以龚春为上”。供春壶一直是作为艺术珍宝，被秘藏于名门大族之家，被文人吟咏记载于文赋之中，被辗转流传到海外，被作伪者精心仿造。但作为陶器，它又易于毁坏，几百年来，传说越来越多，真正存世的却极为少见。供春壶究竟是怎样形态的壶？几乎成了一个历史之谜。
人们一直怀疑，在中国，究竟还有没有真正的供春壶？
其实，在我国北京中国历史博物馆内，就藏有货真价实的供春壶。说起来，还有一段传奇故事呢，而且与我们苏州大有关联！
原来在五十年代初，文物鉴定家、书画家吴雨苍先生，奉调苏南区文管会工作（办公地点在今苏州市拙政园内）。1952年前后，著名爱国人士储南强先生（储安平之父）从宜兴到苏州，由吴雨苍先生接待。储老身穿宽大衣袍，长髯拂颔，风度潇洒，一口宜兴土话，听说文管会要设宴招待，便对吴说：“不要多备菜肴，一菜一汤一饭可矣。”
当时的拙政园枇杷园内，有三间平房，并设有小灶。游客可以随意点菜小酌，菜肴花色不少。文管会之所以决定在此招待储老，是因为周围环境幽静，比较高雅，但最主要的还是储老对中国的文物保护颇有建树。例如，储老倾其家产整修宜兴善卷洞、张公洞，是善卷洞、张公洞风景名胜的开发人。而且，这次是专程来苏向国家捐献平生收藏的数十件文物，除了“洞天四宝”（印章）外，还有一件国家重宝，这就是明代的“供春”紫砂壶！
储老亲自向吴雨苍先生介绍了这把供春壶的来历。原来，这把供春壶的造型，颇为奇特：外貌如树瘿累疣。由于年代久远，表面蒙污，被撇在苏州冷摊一角，无人问津。约在1927年、1928年光景，储老在苏州杂货地摊上发现了它，拿起壶体仔细把玩，发现壶柄旁有“供春”二字的刻划，心中不免一动——储老心中明白，最早造壶，并没有在壶底刻年号或印章的习惯，一般都只是用尖竹片戳刻制壶者姓名于壶柄。直到制壶名家时大彬，才开始将姓名刻在壶底，但仍不用印章，不记年号。此壶壶柄有姓名刻划，壶底却无年号，很可能真的是把古壶。储老当时便向摊主了解该壶的来龙去脉。据说是绍兴傅叔和家中流出，而傅家此壶原为西蠡黄氏所臧。黄氏证实，该壶曾由苏州吴大徴家收藏，而吴又得之于沈钧和处。经几番考证，确系明代供春原作云云。
储老在苏州时还随身带有一本记录簿，亲笔记述了各种文物的发现经过和考证过程。关于供春壶的来历，储老也是这样亲笔记录的。是吴雨苍先生将其与储老相应捐献的文物一一对照过目后，记录簿与捐献文物一起随同入库。
后来，捐献的文物又由苏南文管会移交给南京博物院。北京建成中国历史博物馆后，向全国征集国家级文物，供春壶入选，并于国庆十周年前夕送至中国历史博物馆收藏。但储南强的记录簿至今仍保存在南京博物院。南京博物院早些年曾出版《国宝》一书，其中就刊登了储老捐献的多种文物（包括供春壶）资料及图片。
当时吴雨苍先生一边看记录，一边又仔细鉴定了供春壶的全部体貌：壶为赭土黄色，砂胎，表面七凹八凸，结累如疣，胎体较薄，很轻，不像现在一般砂壶那样厚重。诚如前人（据云是吴颐山侄儿）写的《阳羡茗壶赋》所云：“彼新奇兮万变，师造化兮元功，信陶壶之鼻祖，亦天下之良工。”
供春壶的壶盖，也值得一提。
当初，吴大徵得到供春壶时，已无壶盖，于是请制壶名手黄玉麟重配了一只呈北瓜蒂状的壶盖。后来著名山水画家黄宾虹见了，认为树瘿壶身配北瓜蒂盖有点不伦不类。储老便请现代制壶名家裴石民重新做了一只树瘿壶盖，略如灵芝状。在壶盖的周边外缘，刻有潘稚亮（潘序伦之兄）两行隶书铭文：“作壶者供春，误为瓜者黄玉麟，五百年后黄宾虹识为树瘿，重为盖者石氏，题记者稚君。”
供春壶之所以特别轻巧，据储老解释是：供春当日捏制陶壶时，所用的不是一般的陶土，而是寺僧洗手缸中沉淀的泥沙，甚至是手指纹螺中嵌入的沙泥，特别的纯净细腻，杂质少到最低的限度。紫砂专家顾景周另有一说：供春当日制壶时，起初是制着自娱的，胎体特别薄，而且是用小焙炉“试焙试烧”以文火烘成，并不是大窑内猛火烧的，所以火候十分到家，壶体因而特别轻巧。
储老觅得供春壶后，十分爱惜，终日摩娑不已，并在宜兴城外西溪筑“春归楼”保藏。当年英国博物馆闻讯后，愿出价2万元收购，被储老婉绝；日本人更是觊觎已久，抗战时，扬言要以8千元收买，储老把它埋入深山地下，直到抗战胜利后，才把它起出。解放后，终于让它有了真正的归宿。
后来，当代紫砂壶专家顾景周曾来苏州“拜访”供春壶，也是吴雨苍接待的，顾景周衷心钦佩储老的爱国行动。顾还对吴雨苍说：“现在各地发现供春壶的不少，但除此之外，还没有发现一件是真的。”吴雨苍先生每回忆到这里，总也是十分感慨，说：“近年在港台都有所谓供春壶的收藏者，但他们的‘供春’与储老捐献给国家的供春壶相比，不知如何？希望能有所布白。”
